元末南方起义军红巾军领袖徐寿辉公元1358年铸“天启通宝钱”,该币质地为紫铜,外缘较细,启字的户部,上边一横连着左撇成一体,天字首横较长,人称它为徐天启,较为珍稀。
就式样有小平钱、折二钱、折三钱三种,钱文有楷书和篆书两种,由于从发行到停铸仅经历了一年,因此元天启通宝比较珍稀,尤其是篆书折三天启钱为一级品,为可遇而不可求之神品;而明天启钱则版式较多,有小平钱、折二钱、折三钱、折五钱、折十钱多种,质地也为黄铜,但钱文却均为楷书。
元天启钱光背,而明天启钱背丰富多彩,背字有:日、月、工、户、浙、京、新等多种,纪值有二、十、十一两等,当然还是以光背为常见。
此外,区别的关键是钱文字体。
元天启钱“天”字饱满有力,尤其一捺,刚劲有力,非大手笔不能为之;“启”字繁体结构中的“户”字,非常特别为横户;“通”字和“宝”字有瘦金体风味,显然受宋钱“大观通宝”和“崇宁通宝”影响较大;“通”字的甬部为三角。
而明天启通宝“天”字一捺,轻飘空灵,“启”为正规繁体,“通”字中的甬部为拐三角,这也是明钱“通”字的一个普遍特点,“宝”字虽为楷书,却明显有隶书特色,繁体“宝”字的贝部为方贝,标准“八”字,这也是明钱宝字的普遍性.