唐玄宗开元、天宝年间(731至755年)，社会经济表面上貌似繁荣，而社会矛盾却不断加剧。
唐玄宗本是一个英明人物，而在他61岁时，却将年仅26岁的儿媳杨玉环召进宫并封为第一级的贵妃。
杨贵妃对政治没有兴趣，也没有可使人指责的劣迹，而他的堂兄杨国忠却恰恰相反，他这个宰相仅兼职就达40多个，除了弄权和索贿，毫无治理国家的责任心。
他上任不久就跟范阳军区(北京)司令官(节度使)安禄山发生了激烈冲突，事件的导火索就发生在他们二者之间。
安禄山是一个粗犷而干练的将领，一次，杨国忠向安禄山索取巨贿，被他一口回绝。
于是，杨国忠便诬蔑他谋反，向唐玄宗一再告密，最终玄宗听信了他的谗言。
755年，杨国忠采取“逼他反”的手段，派遣警备部队包围了安禄山在长安的住宅，并将其宾客全部处死。
安禄山果然被激怒了，他知道通过向皇帝申诉或奏章都过不了宰相这一关，便率领蕃汉混合兵团17万人南下，讨伐杨国忠，攻下范阳。
史思明率军南下时，被安禄山任命为范阳节度使，一路渡过黄河，攻陷洛阳，是为“安史之乱”。
756年，安禄山攻陷潼关，唐玄宗从长安仓促逃至距长安只有60公里的马嵬坡，愤怒的禁卫军包围行宫，灭了杨国忠全家。
为了防备复仇，禁卫军要求唐玄宗处死了杨玉环。
虽然逃到成都的唐玄宗仍不肯放弃宝座，但其子李亨在灵武宣布即位，是为肃宗，遥尊玄宗为太上皇。
763年，肃宗收复长安，唐玄宗也被从成都迎回。
为纪念这两件大喜事，四川的铸钱机构特地铸此瑞雀乾元重宝，以示庆贺。
安史之乱虽然平息了，但藩镇割据的局面已经形成，大唐江山不久即走向衰亡。
