1174年，宋孝宗改元淳熙，取“淳正熙洽”之意，这也是宋孝宗最后一个年号，一直使用了十六年，直到1189年他禅位给光宗皇帝。
这个时期坚定支持宋孝宗北伐的宰相虞允文于元年去世，对孝宗打击很大，从此几乎就基本放弃了北伐的打算。
这个时期的钱币就是淳熙元宝和淳熙通宝，它们在南宋钱币上占据非常重要的地位。
淳熙元宝先铸造，前期还有少量的隶书和篆书，但后期钱文只有一种书体，即楷书。
从此以后，南宋钱币就是这一个单一的宋楷体。
虽然对于钱币的权威性和整体性有不错的效果，但是如同北宋钱币上那种百花齐放、百家争鸣的字体却再也看不到了。
而且此后历朝历代的钱币几乎就是这种定规，中国古代造币从此再也没有多大的创新了。
淳熙元宝的第二个特点是从淳熙七年开始，铜钱背文添加纪年，铁钱添加监局和纪年，这也形成了南宋钱币的一大重要特色。
对于研究南宋经济、社会和历史具有一定的参考和借鉴意义。
同时，收集不同年号和监局的钱币，也更有规律和权威性，成为南宋钱币收藏的一大特色。
这也是世界历史上第一次钱币上标有年号。
淳熙元宝分为小平、折二、折三几种形制。
小平铜钱中，以早期光背隶书最为罕见，价格几万元以上，其余的不过几十而已。
如前所述，除了从淳熙七年开始，背面有背柒、捌、九、十直到十六，还有背星月、小子背篆书等。
背记年的都很普通，价格也不高。
折二、折三铜钱除了以上背记年外，还有背泉、正等各种监局名，特别是背泉监局，根据字体有不少版本。
淳熙元宝铁钱就更为复杂一些，除了光背以外，还有背监局、背监局加记年等等，如此排列组合以后，大版本、大品种就有非常多了，因此收集全套是一个巨大的挑战。