唐肃宗乾元元年七月，御史中丞奏请铸行“乾元重宝”，以乾元重宝一枚当开元通宝十枚。
乾元重宝钱径2.7厘米，重5.97克，钱文隶书，顺读，书法精妙，有光背及背下俯月、朱雀、穿上或穿下祥云或星文的。
政府于乾元二年铸行乾元重宝重轮钱，钱背面外廓双层，故叫“重轮钱”，以一当开元通宝五十文。
重轮钱钱径3.5厘米，钱文隶书，顺读。
这两种“重宝”在发行中不断减值，乾元重宝重轮钱流通至第二年，改为一当三十，开元通宝小平钱与当十钱皆以一当十，后再改与乾元重宝重轮大钱都以一当三，直至一当一行使。
另一方面，在货币不断减值的情况下，物价却不断抬高，一斗米涨至七千文，以至于饿死的人相枕于道。
到肃宗死后代宗继位时，便下令停铸大钱，独行开元通宝小钱。
乾元重宝为圆形，内有方孔，铸有凸文“乾元重宝”四字，隶书直读。
初铸轮廓深峻，后期较为轻小。
宝应元年后所铸乾元小钱，背有星、月、祥云、瑞纹。
乾元重宝初以1当开元通宝10，两种钱币同时流通。
唐王朝于乾元元年七月铸行折十乾元重宝，又于乾元二年三月准第五琦之奏铸重轮乾元重宝，每枚当开元钱五十，由于比价过高，从朝廷、地方到民间纷纷毁小钱、铜器、佛像铸行大钱。
初行时尚可，愈后减重钱愈多，只求其形，无论轻重。
因此，民间对初铸之官样钱，颇为珍惜，一到手就藏起来，不再流通。
以致后世发现极少。
并且，当时实行虚值的通货膨胀，给饱受战乱之苦的人民雪上加霜，物价飞涨，民不聊生，怨声载道，“中外皆以（第五）琦变法之弊，封奏日闻”。
朝廷无奈将第五琦贬官，降低大钱比值，又以重轮乾元钱一当三，普通乾元钱一当二。
其后，大小钱均一当一。
自此大钱退出流通领域，多被熔铸为小钱。
此二种版式本来铸量很少，屡经销熔，能够流存下来的已经是稀中之稀了。